为了更深入地了解纳米材料对人类健康和环境的影响，美国环保署（EPA）前不久发布了一项新的纳米材料研究战略（NRS）。EPA称，发布这份战略将正确引导其研究人员和管理者的工作，帮助其他组织的科学家规划新的项目，同时告知公众EPA在监管与纳米材料相关的环境问题时的科学依据。

在这项新战略中，EPA将研究重点放在7种类型的纳米材料上：单壁碳纳米管、多壁碳纳米管、富勒烯、氧化铈、银、二氧化钛和零价铁。研究工作将在EPA自己的实验室中进行，考察纳米材料从生产、使用到处理和回收的整个生命周期。

选择零价铁是由于它在清理污染物时的潜力，而选择其他几种类型的材料是由于EPA认为它们可能需要安全鉴定。这些材料的选定还基于对目前含有这些材料产品的详细审查、EPA的短期需求、美国各政府机构正在进行的研究以及经济合作与发展组织（OECD）合成纳米材料工作小组提供的纳米技术安全发展意见。

“这是一项EPA的内部战略，它将告诉工业界我们认为需要解决的关键科学问题是什么。”EPA纳米技术项目主管杰夫·默里斯（Jeff  Morris）说。EPA还希望进一步考察其他类型的纳米材料。而对各种纳米材料的性能都进行测试需耗费大量资源，因此，最终的目标是开发预测模型和工具。

EPA纳米技术项目的首席科学顾问安德鲁·梅纳德评价环保局这一新战略“更加积极主动”。“以往EPA的风格都是在说明他们所做的伟大工作是什么，而新战略十分明确地指出哪些工作需要完成，而EPA能做哪些事。”他补充道，“如果这项战略能如愿实施，那么未来的环境安全监管就将基于良好的科学和证据。”

NRS的公布对于工业界来说无疑是个好消息。目前纳米材料的安全存在着很大的不确定性，由于企业不知道该如何正确应对这一问题，因此要花费更多精力。美国化学理事会（ACC）也十分欢迎EPA的新计划。ACC纳米技术小组组长比尔·谷勒吉（Bill Gulledge）称：“这一战略将纳米材料安全性评估工作向前推进了一大步。”让其感到高兴的是EPA确定了纳米材料研究的优先事项和基准。

但是，也有人担心EPA是否拥有足够的资源来执行NRS，并如期完成计划。其实，作为OECD纳米材料测试方案的一部分，美国正在发起或联合发起对NRS中所有这7种材料的测试，特别是EPA正在参与铈、富勒烯、纳米管、银和二氧化钛的测试，并扮演着领导者的角色。

据EPA的统计，如今纳米材料在500多类消费品中使用，而且这一数字仍在快速增长。预计到2015年，全球市场中使用纳米技术的消费品总价值将达到1万亿美元。EPA承认，在市场上存在的纳米材料的数量“非常大而且越来越多”，数量远远超越了短期研究所选择的材料。不过EPA表示，这7种物质代表NRS的一个很好的起点，将为美国国家纳米科学的发展和环境决策者指明方向。