中国现为全球第大二经济体，但仍有不计其数中国人的生活依靠污染水源，而对污水的整治费用可能会达数百亿美元。

城市不断发展、肥料过度使用、工厂毫无顾忌地乱倒废水等等问题，导致中国水质已严重恶化，国内半数河流与湖泊都已被污染。

根据世界银行估算，中国每年需要投资200亿美元才有望实现城市供水达到标准。

富裕的大城市已经开始投入资金，但小城市以及农村地区的水源供应仍然短缺，大约有8亿人口饮用水源缺少清洁饮用水。

2011年中央一号文件尤其重视今年的水利建设，文件计划未来十年向水污染治理与农村水利工程建设拨付4万亿元人民币(6,064亿美元)。

中国开发并运营中国水污染地图的非营利组织--公共环境研究中心的马军称：“中国面临水污染的严峻挑战。”

“沿着人口众多的沿海地区走，很难找出多少干净水……在中国北方，你会发现很多河流不是干涸就是成了公共排水沟。”

政策制定者担忧重度污染会影响农作物产量、污染食物链，逐渐富裕的城镇人口希则期望干净的自来水与洗澡水。

外资企业自2004-2009年间共计向中国水资源行业投资17亿美元，仅2009年一年就超5亿美元。相关工程涵盖污水处理、城市水供应、工业水供应及对中国水企业的直接投资等等。

但宏伟的计划却掩盖不了这样一个突出的事实：中国水价过低，居民与企业没有节水动力。

澳大利亚咨询机构Urandaline Investments负责人Michael Komesaroff称：“现在直接倒掉废水的成本依然很低，水价上升更多是会推动居民节水，而不是企业。工业水用户很清楚他们可以和当地政府讨价还价，避开高价水。”

据国际水务情报局(Global Water Intelligence)数据，虽然近年来中国平均水价已经翻番至每立方米39美分，但目前价格水平在各主要经济体中仍然非常低。在全球19大主要经济体中，仅有印度水价低于中国。

中国多年的投资开始初现效果。北京、上海等主要城市的自来水目前已可以饮用，不过很少人会饮用没有煮沸的自来水。

但是即使是在这些大城市，水价也是个问题。法国水务企业苏伊士环境集团(Suez Environnement)与威立雅集团(Veolia)是中国城市用水市场的两大重要企业，各自握有的水务合同都超过17项。

但城市居民用水价格太低，水务部门又不上调水价，微薄的利润导致苏伊士环境与威立雅把目标放在了工业用水合同上。

苏伊士为中国1,400万人口提供服务，占到其服务对象的20%，但中国贡献的收入仅占公司总收入的7%。

世界银行城市发展分行驻北京的行业协调官Paul Kriss称：“我想(外国水务公司)发现在中国的大环境下挣钱很难。”

“中国的水价受到控制，你要确保能挣到钱。这不是一个利润空间很大的行业。这不是iPad。”