“如果全人类都按照美国人目前的能源消耗方式生活，必须有6个地球才能提供人们所需的能源。”美国知名国际化工咨询公司CMR公司总监斯万迈(J.Swamy)日前参加在北京举行的2012年全球石化替代原料高峰论坛时这样强调了能源需求的紧迫性。后石油时代，要满足人们对能源日益增长的消费需求，开发石化替代原料已经刻不容缓。对能源问题的共识，也让世界各国均把开发石化替代原料作为未来能源战略的重要一步棋。

目前各国正在开发的石化替代原料主要包括煤炭(新型煤化工)、非常规天然气、生物质能源以及其他可再生化学品。而斯万迈最看好的是生物基能源产品。他指出，生物质能作为石化能源的替代品，对未来人类减少对化石能源的依赖、实现可持续发展至关重要。虽然生物质能源目前还面临大规模发展技术瓶颈、原料供应链复杂、生物质产品质量相对石化产品较低等许多难题，但随着时间的推移以及技术上的创新突破，笑到最后的一定将是生物质能源。

过去，受技术所限，生物质能源与原油相比不具备竞争力，加上生物质能源的发展还牵涉到与人争粮的敏感问题。而现在利用淀粉、半纤维素、纤维素、木质素、植物油以及蛋白质等六大生物质生产基本化工原料的技术已经有较大突破;由生物质制合成气的技术逐渐成熟，进而可以制成甲醇、混合醇、高级醇、羰基合成产品、费托合成液体等化工产品。经济性已经变成阻碍生物质能源发展的主要因素。

正因为如此，全球许多国家都对开发生物质能源给予大力支持。据韩国仁川市仁荷大学教授、韩国生物降解协会秘书长陈仁柱(In-JooChin)介绍，未来几年，韩国科技部将投入2亿美元专项基金，用于鼓励最前沿生物质研发项目，包括开发个性化高效生物质、可大规模生产和收获的生物质以及生物燃料和生物材料转化技术的开发。今年7月，韩国知识经济部还将发布一项更新的韩国生物化学工业全面战略计划，致力于建立一个包括生物基塑料在内的有关生物化学产品的统一认证标准。韩国的目标是到2019年成为全球第四大生物燃料和生物材料国。

韩国的几家大型企业现已积极投身生物质能源产业。三星集团2011年实施了一系列措施，包括与世界最大的医药企业美国昆泰公司建立合资公司，开展生物制药业务;SK集团早在2008年已经开始开展海洋生物业务;LG集团正加大对生物仿制药的研究，并在韩国五松生物谷建立了生物仿制药厂。

德国是目前全球生物质能利用率最高的国家之一，这得益于其出台了一系列支持生物质能源发展的法规条例。如2001年6月28日生效的《生物质条例》和2004年颁布的《可再生能源法》都包括了对生物质(包括生物垃圾)发电的财政支持条款。2009年4月，德国出台《国家生物质能行动计划》，提出到2020年，德国生物质能源占全部一次能源和终端能源消费量的比例要达到11%和10.9%。2011年至2014年，德国联邦农业部将投入1.8亿欧元用于支持生物质能源技术研究。

在中国，为了降低对进口原油的依赖，新型煤化工成了重要的突破口，煤炭成为石化原料的主要替代品。中国煤炭储量丰富，价格相对便宜，再加上配有比较完备的水路运输和港口设施，煤炭作为替代原料具备了经济性。不过，斯万迈同时指出，使用煤炭作为石化替代原料仍然面临一系列的挑战：一是新型煤化工的投资和运营成本非常高，动辄需要数百亿元的投资，面临一定的投资风险;二是国际能源价格的波动使新型煤化工项目的经济性产生不确定性;三是随着二氧化碳和污染物排放标准越来越高，二氧化碳的捕获和处理将使煤化工项目的生产成本大幅升高;四是水资源紧缺也对项目的实施产生一定影响;五是煤炭直接液化、甲醇制烯烃等新型煤化工技术还处于早期应用阶段，可能还存在着装置规模进一步放大的技术障碍。

在美国及中东地区，非常规天然气已经成为重要的石化替代原料，尤其在美国，非常规天然气之一的页岩气已经显现出旺盛的生命力。在过去的5年里，美国页岩气产量增长超过20倍。2009年美国以6240亿立方米的产量，首次超过俄罗斯成为世界第一天然气生产国。