土库曼斯坦，一个有点陌生而略显孤独的国度，很容易淹没在其他“斯坦”中，但却凭借着丰富的石油和天然气资源突出重围。

有人曾开玩笑说，在土库曼斯坦不能随便扔烟头，否则会点燃地下大面积的天然气。据悉，土库曼斯坦80%的国土下蕴藏着天然气。BP最新数据显示，土库曼斯坦是仅次于伊朗、俄罗斯、卡塔尔的第四大天然气储量国，拥有17.5万亿立方米天然气，其石油储量同样丰富，约为1亿吨。

然而丰富的资源并没有让这个中亚国家发家致富。上世纪90年代初，刚刚独立的土库曼斯只能凭借前苏联留下的、唯一一条通往俄罗斯的管道，向乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦和乌克兰等独联体国家输气，仅拥有经俄向欧出口约110亿立方米的配额。而且其出口的数量和过境费用也受制于俄罗斯，事实上，1991年至1997年间，土库曼天然气出口大部分掌控在俄油(Rosneft)手中。

1994年，俄甚至取消了土库曼斯坦向欧出口的天然气配额，后者只能将天然气卖给俄罗斯和独联体国家，由于独联体国家支付能力差，拖欠土库曼斯坦天然气款时有发生。

土俄间的天然气贸易终于在1997年破裂，由于价格和支付方式问题，土库曼斯坦暂停向俄及独联体国家出口，致使国内天然气产量大幅下降，经济严重受挫。此后，尽管土政府努力修复土俄双边关系，但土库曼天然气出口状况始终没有改善。这坚定了土国停止受俄罗斯摆布、实现出口多元化的决心。

与此同时，一个新兴经济体正逐渐崛起，这就是能源胃口巨大的中国。1998年，土国向中国表达了出口天然气的意愿;2000年7月，中国向土库曼斯坦伸出了橄榄枝，派中石油代表团前往土国考察，双方探讨了油气领域合作，并签署了中石油与土石油部油气领域合作谅解备忘录;2006年4月，时任土总统尼亚佐夫访华，中亚天然气管道项目和土向华出口天然气的协议最终敲定。

2009年12月，这条横贯中亚、途径4国的天然气管道正式通气。该管道西起土库曼斯坦和乌兹别克斯坦边境，经乌兹别克斯坦中部、哈萨克斯坦南部地区，抵达新疆霍尔果斯口岸进入中国，全长约1833万公里，年设计输气量300亿立方米。

土库曼斯坦天然气长途跋涉，经中亚天然气管道入我国境内后，与西气东输二线相连，抵达长三角、珠三角等沿线地区，最远可至香港。有预测称，到2020年，土库曼将满足中国天然气需求量的40%。截至2013年12月25日，中亚天然气管道已累计向我国输送700亿立方米天然气。

值得一提的是，1997年建成的土—伊管道是土国实现多元化出口战略的最早雏形，为解决伊朗北部地区的天然气供应问题，伊政府从土库曼斯坦修建直达伊朗北部的管道，但输气量仅有80亿立方米。

另外还有一条更加雄心勃勃的管道，即土库曼斯坦—阿富汗—巴基斯坦—印度管道(TAPI)，设计长度1735千米，成本预计达76亿美元。这个项目资历更老，早于1993年提出，但终因所经地区政治动荡不安，管道建设迟迟没有动工。跨里海天然气管线(Trans-Caspian)也早在1998年初被提出，该管道起点为土库曼斯坦，经里海、阿塞拜疆、格鲁吉亚至土耳其，预计总投资31亿美元，设计长度1470公里。该管道可将土库曼斯坦天然气直接运往欧洲。虽然管道建设的可行性研究已经完成，买卖协议也已达成，但终因美国对伊实施制裁而告吹。

土库曼斯坦出口多元化的尝试有成功亦有失败，虽然土国离终极目标还有一段距离，但仅有俄罗斯一个买家的时代早已经过去。目前，土国天然气主要流向3个国家，其中中国占土天然气总出口量的52%、伊朗22%、俄罗斯24%。

自从2006年别尔德穆哈梅多夫当选总统后，大规模政治、经济改革帮助土国极大地改善了投资环境。现如今，许多国际能源巨头如中石油、埃克森美孚、雪佛龙、BG、西门子以及土耳其和以色列的能源公司纷纷来此淘金。