原油价格大幅下跌，国际石油巨头们已经深切感受到需要“瘦身”应对市场困境。业内人士分析认为，即便是在今年夏季美国石油价格跌向每桶80美元之前，埃克森美孚、壳牌和雪佛龙三大石油公司的利润率就已低于10年以前的水平，而那时的原油和天然气售价只是现在的一半。尽管这三大西方石油巨头第三季度合计利润达到189亿美元，但他们当前正在搁置扩张计划，并剥离盈利低下的业务。

利润率不如十年前

促使这三大油企发展战略转变的根本原因是原油和天然气开采成本不断上升。埃克森美孚、雪佛龙、壳牌以及英国石油公司(BP)各自在能源业务上的利润率都低于10年以前的水平。分析显示，过去12个月，上述4家公司在石油和天然气业务上的平均利润率为26%，而10年前的利润率为35%。

业内人士表示，由于易开采地区的油气资源已经面临耗竭，全球油气勘探和开采正进入更加严苛的环境，如北极地区和超深水域，工程和钻井的复杂度日益增加。这是导致项目超支呈现螺旋式上升的背后因素。此外，原油价格大幅上涨已经推动产业活动大幅增加，从而超过了油田服务行业所能提供服务的能力。当前油气生产领域的主要挑战是应对工资、平台、管道和钻井设备日益上涨的成本。

过去，大型石油公司优先考虑的是尽可能快地发现和开发新的油气田，是为了接续已经枯竭的油气储量，也是为了让投资者看到公司依然有增长空间。然而，大型石油公司只有上马大型综合性而且成本昂贵的项目，才足以对其产生影响。

因此，埃克森美孚、壳牌和雪佛龙都开始追逐从加拿大西部油砂到寒冷的中亚草原等大型能源储藏。这些公司还在墨西哥湾更深的海域钻探，甚至澳大利亚偏远的岛上建设液化天然气工厂。2009~2013年，这3家公司的支出总和达5000亿美元。与那些主要业务集中在开采难度较小的美国页岩的规模较小的公司相比，这3家公司生产每桶油的成本要高出3倍。

投资大涨产量反跌

据JBC能源市场的数据显示，2007~2013年，全球最大的6家石油公司在油气勘探和开采方面的投资增长了80%，但其总体油气产量下滑了6.5%。

壳牌表示，其石油和天然气产量低于10年前的水平，同时警告，未来两年油气产量或将持续下降。在处置了中东地区一些盈利低迷的业务后，埃克森美孚的油气产量跌至5年来的低点。美国雪佛龙公司过去一年的产量停滞不前，而且因成本问题导致重大投资延期。BP已经大幅削减了油气产量，自2010年以来已经出售了400亿美元的资产。

爽约金额2000亿美元

Sanford C.Bernstein研究公司估计，自去年年初以来，全球范围内的石油公司已经取消或推迟了总金额超过2000亿美元的项目。

壳牌首席执行长范伯登表示：“壳牌的项目至少应该有10%的利润率。如果要实现至少10%的利润率意味着业务大幅收缩，我们也准备去大幅收缩业务。”壳牌去年年底取消了位于美国路易斯安那州一个价值200亿美元将天然气转化为柴油的项目，今年又搁置了沙特一个石油项目。壳牌还减少了在美国和加拿大的页岩钻探工作，同时放弃了产量目标。

今年年初，埃克森美孚任由其在阿布扎比的一个许可证过期。该公司在此开采石油已达75年，同时出售了伊拉克南部一个油田的股份。埃克森美孚投资者关系主管杰夫·伍德伯里表示，公司的投资不是为了扩大规模，而是为了获取更大的价值。

曾计划2017年前增加油气产量的雪佛龙公司也下调了产量预期。该公司推迟了在英国的一个大型天然气田开发计划，以帮助降低成本。该公司最近还推迟了印尼一个海上钻探项目。