这几年来不断在巴西沿海地区发现的盐下层油田，一度是巴西发展国民经济的重要期盼，但是最近国际油价持续下跌，给盐下层油田的开采蒙上一层阴影。业内人士分析说，一旦油价下跌到45美元一桶，巴西盐下层油田将无利可图。

盐下层油田指的是巴西东南部沿海覆盖一层厚盐的一些超深水油田。根据巴西官方的估算，巴西近海区域石油储量保守估计约为500亿桶。因此，巴西盐下层油田被认为是新千年以来世界上最大的石油发现。国际能源署在《2013年世界能源展望》中曾经预测，到2035年，巴西石油产量将占到全球新增供应量的三分之一。

尽管巴西石油公司(巴油)在深水油田开采领域拥有世界领先的技术，但是要想全面开发新发现的盐下层油田仍非易事，需要大量资金投入。2009年初，巴油宣布将在2009年至2013年间完成总额达到1744亿美元的各项投资。而巴西能源部在同一年预测，估计巴西今后10年需要引入大约2100亿美元资金用于石油勘探和开采。

近些年来，巴西积极引入外资参与盐下层石油的开采。2010年中石化投资71亿美元与西班牙国家石油公司在巴西成立合资公司，拥有多块盐下层石油区块权益。2013年底，位于里约州外海桑托斯盆地的里贝拉区块顺利唱标，成为巴西2010年通过立法决定采用原油分配制取代特许经营权制之后，首次进行招标的深海盐下层石油区块，由巴油、荷兰壳牌、法国道达尔以及中石油、中海油两家中国油企组成的联合体作为唯一投标方中标。当时，巴西石油管理局预计该区块在开采合同签署后5年可开始产油，届时整个区块日产量有望达到140万桶。

巴西政府对盐下层油田开发寄予了厚望。巴西前总统卢拉曾经乐观地表示，开采盐下层石油带来的收益将帮助巴西政府更好地开展减贫工作，为国民提供更好的教育条件，开展环保事业，推动技术进步。

事实上，巴油对盐下层油田的开发进展不可谓不快。从2010年起至2014年中，盐下层石油产量从每天仅4.1万桶跃升至52万桶，占到巴西石油日产量的约四分之一。巴油计划在2014年至2018年追加700亿美元投资，继续进行海上勘探和开发，希望到2018年时盐下层石油产量能够占到巴西石油总产量的一半以上。

但是，根据巴油公布的数字，开采一桶盐下层石油的成本在40美元至45美元之间，如果算上基础建设投资的话，成本可能要高于50美元。与此同时，国际市场上油价不停下跌，纽约原油期货价格1月12日收盘时再度大幅下跌4.74%，每桶仅46.07美元;布伦特原油报收于每桶47.43美元。

里约联邦大学经济学院教授艾德马·法贡德斯认为：“在低迷的国际油价面前，盐下层开发前景十分不妙，任何一家石油公司都不会愿意拿出几百个亿，然后花上20年到30年的时间慢慢等待收回投资。”

巴西法律规定，巴油必须是所有盐下层区块的开采作业者。这无疑为盐下层油田的开采又设置了一道难以逾越的障碍，以至于巴油只能通过发行债券融资的方式来支持其勘探和采油工程。2013年5月，巴油发行了价值110亿美元的债券，创下新兴市场历史上最大发债纪录。但是，今非昔比，巴油深陷贪腐丑闻，去年底因涉贪遭起诉的人员就达36人，涉案金额达数十亿美元，负面影响越来越大，导致巴油在资本市场上声誉扫地，融资难度增大。巴油专门发表公报，称该公司盐下层油田开采能力仍在继续进步，即便在国际油价低迷的现实面前，仍有办法“实现经济效益”。不过，在RC顾问公司的经济学家马塞尔·卡帕罗斯看来：“盐下层石油已经不再是一只下金蛋的母鸡，巴西错过了开发良机。