甲醛是制造三聚氰胺，尿素甲醛和酚醛树脂等增值化学品的主要原料。最常见的产品是在37％的水溶液中，但浓度可能高达57％。如今，有两种主要的工业规模生产甲醛的途径：使用银催化剂进行氧化脱氢，涉及甲醇的完全转化或不完全转化；使用金属氧化物催化剂将甲醇直接氧化为甲醛（Formox工艺）。

甲醛是用于生产树脂，粘合剂，胶合板和刨花板，绝缘材料和润滑剂的化学品中的重要成分，甲醛是通过甲醇的催化氧化在商业上生产的。使用银催化剂从甲醇中生产甲醛是在高温下进行的，并产生福尔马林，即37％的甲醛水溶液。在甲醛生产过程中，氧化铁催化剂与钼或钒一起使用，通常也会产生福尔马林，但也可以对其进行优化以产生最高57％的浓度。较高的浓度可以减少运输和存储成本，以后可以稀释到所需的浓度。使用金属氧化物催化剂的甲醛生产工艺被认为是更先进的，并且在高产量，高科技的生产设施中很常见。一种常见的金属氧化物催化剂甲醛生产方法是Formox®工艺。

使用金属氧化物催化剂生产甲醛

该过程在250到500摄氏度的反应器温度下进行，可有效氧化甲醇，转化率达98％或以上：

2 CH3OH + O2→2 CH2O + 2 H2O

因此，需要更少的甲醇才能获得比银催化剂工艺更好的结果。这是有利的，因为原料是甲醛生产中的主要投入成本。在这种甲醛生产过程中，与蒸汽和空气相比，进料混合物中甲醇的含量低，使其低于爆炸范围。由于绝大多数已转化为甲醛，因此所得溶液保持相对纯净，仅含有极少量的一氧化碳，二甲醚，二氧化碳和甲酸副产物。

汽化的甲醇，空气（有时还有前一循环的尾气）通过反应器内部的氧化铁催化剂。传输流体捕获了氧气和甲醇转化为甲醛期间散发的热量。热量转化为蒸汽，可用于其他工厂用途，例如加热在同一位置生产的树脂。气体（包括甲醛）进入吸收室，在该处冷凝成被送入吸收室的水中的水溶液。在阴离子交换减少溶液中的甲酸含量之后，取决于引入吸收室的水量，所得产物可能包含按重量计高达55％的甲醛。

用银催化剂从甲醇中制取甲醛

在600摄氏度及以上的反应器温度下进行，银催化剂的反应效率不及氧化铁工艺。这是因为，虽然氧化铁按照上述化学计量法将几乎所有的甲醇转化（2 CH3OH + O2→2 CH2O + 2 H2O），但是银工艺通过脱氢反应转化了一些甲醇：

CH3OH→CH2O + H2

与旨在转化几乎所有甲醇的甲醛生产工艺相反，银工艺是在较高浓度的甲醇下进行的，甲醇消耗几乎所有的氧气。使用银催化剂的制造工厂使用以下两个子过程之一：

（几乎）完全转化

将原料加热至大约700摄氏度，充分提高了吸热脱氢反应的速率和平衡，足以将97％至98％的甲醇转化。在冷却以关闭不希望的副反应后，该蒸气混合物进入吸收塔，该吸收塔用少量的含水甲醇和甲酸（由甲醛生产过程中存在的过量氧气产生）将甲醛洗脱为40-55％的甲醛。

转换不完全和蒸馏回收

将原料加热至约630摄氏度，以最大程度地减少不良副反应。甲醛生产消耗了所有的氧气，但甲醇的转化率仅为77-87％。同样，气体被冷却并送入吸收塔。水性产物包含约42重量％的甲醛。由于溶液中可能含有20％或更多的未转化甲醇，因此将其移至蒸馏塔中以汽提未反应的气体，以循环回工艺中。汽提后的溶液可以进一步处理以降低甲酸含量并使甲醛浓度增加至55％（重量），产率超过90％。一些制造商安装了第二种催化器以转化更多的甲醇，从而避免了泄漏并消除了蒸馏和再循环的需要。