今年6月份秦皇岛煤炭库存创下历史新高后，分析人士对于中国经济的悲观预期几乎到达极致。到7月，煤炭库存情况似乎好转：7月9日至7月15 日，环渤煤炭库存量由上周的2006.5吨，减少至1894.6万吨，环渤海四港煤炭库存量连续三周减少。本周环渤海四港煤炭库存量与上周库存量相比，环渤海四港煤炭库存量环比减少111.9万吨，降幅达5.57%。这似乎让人觉得经济形势和煤炭行业见底回暖，就在眼前。但7月15日，有国家电监会人士表示，今年南方水情好，水电可以满足迎峰度夏发电量上升的需求，火电发电量不会有明显提升，电煤库存下降幅度不大。不管如何，随着经济的持续疲软，煤价下跌走势已经延续了近半年，当最新一期环渤海5500大卡动力煤平均价格指数跌到652元/吨时，关于煤价已经探底，开始止跌企稳的说法越来越多。

作为周期性行业，煤炭价格就是中国经济的晴雨表，尤其是“煤荒”现象，近十年时断时续，煤炭行业与发电企业的紧张关系，以及随之而来的“煤电联动”谈判，几乎是中国经济过热的第一指标。以上现象估计今后不会再有了，不是中国经济以后不会过热，也不是统计局官员所说的节能减排有奇效，而是美国页岩气革命影响太大了。

看看数据就知道了：2012年前4个月，我国煤炭进口量8655万吨，同比增69.6%。此中，自澳大利亚进口9762万吨，同比增21.4%;从美国进口1588万吨，同比增11.1%。去年其进口美国煤炭约16万吨，而前年该数字为零。价格方面，就在今年5月份，6400大卡的煤炭，不含税到岸价在600元/吨人民币左右，而国内仅5500大卡的煤种，在秦皇岛港约需780元/吨左右，价格优势高下立判。美国能源部6月10日公布的数据显示，海外需求强劲为国内燃料需求下降提供转移出口，2011年美国煤炭出口创20年来的最高水平。数据显示，2011年美国煤炭出口超过1.07亿吨，总值近160亿美元，为1991年来的最高值，是2006年出口量的两倍多。美国去年的煤炭出口很多流向亚洲亟需电力的市场。其中对韩国出口增长81%至1000多万吨;印度增长65%至450万吨;日本增长119%至700万吨。

美国煤炭出口为何如此凶猛?

答案，还是页岩气革命。由于页岩气革命的成功，美国页岩气产量从2006年的311亿立方米，迅速提升到2011年的1800亿立方米，平均年增长率达到45%。由于页岩气开采量过大，今年6月，美国乙烷丙烷等页岩气副产品价格跌至10年来最低，美国富国银行集团已经成为天然气行业最大领导者之一，6月份其发报告称，天然气价格的前景暗淡，警告价格下跌趋势还将经历几个回合，预计这种趋势将持续到2013年。去年美国使用页岩气发电的成本，已经能与燃煤火电相竞争，这使得美国煤炭开采商不得不全球推销煤炭，否则只有破产关门。而美国受益于页岩气和页岩油的开采技术和商业化成功，2011年成为原油产品净出口国，这是自1949年来第一次。

美国页岩油气革命的成功，使得全球能源供给局面大为改善，全球经济发展中的能源瓶颈问题，得到初步缓解。所谓“能源安全”战略云云，决策者如果不是搁置一边，起码也不是很上心。而对于中国而言，页岩气革命的影响，使得市井坊间流传的煤老板各类穷奢极欲故事，将注定成为传奇往事，像山西这样煤炭经济一支独大的区域，或将不久因此陷入困顿。持续近十年来的“煤荒”现象，以及各类“煤电联动”会议，可能都成为陈年往事。