经过30多年的不断发展壮大，中东已成为世界上主要的石化产品供应地区，石化产品产量占到世界总量的20%，产能约占世界30%。但是近来由于北美廉价页岩气推动石化业回归，中国煤制化工行业爆发式增长，以及中东地区面临地区性天然气短缺，中东石化生产商开始重新考虑其扩张和多元化战略。

天然气供应趋紧

中东地区特别是海湾合作委员会(GCC)国家——巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿联酋，已建立了规模庞大和盈利能力非常强的石化产业，主要基于原油生产的伴生天然气原料。海合会国家现已成为世界领先的乙烷原料乙烯及衍生物生产商。

近年来，随着这些海湾国家经济的快速发展，发电、海水淡化以及一般工业对能源需求的飙升已经造成当地天然气供应偏紧，预计2015年该地区将从天然气供应过剩转向短缺，届时中东地区大部分乙烯裂解项目将被迫采用混合原料。为此，沙特最近已经对石化业采取新的天然气配额供应政策，从而使石化生产商不得不设法扩大原料来源，利用石脑油等满足石化生产原料需求。

企业实施多元化战略

在沙特，创造就业机会是当前政府优先考虑的事项，因此很多石化企业谋划建立劳动密集型下游产业。沙特阿美和住友化学的合资企业拉比格炼化公司以及沙特阿美和陶氏化学的合资企业萨达尔石化公司正在创建一系列下游产业。一个名为拉比格技术园区的石化产品加工园区最近已在拉比格炼化项目附近成立。萨达尔石化公司也计划再投资200亿美元在朱拜勒联合体附近创建塑料化工园区，利用萨达尔和其他供应商提供的产品作为原料。

沙特其他石化生产商也在实施多元化战略。中东地区最大的石化生产商沙特基础工业公司(SABIC)已经开展海外业务收购，并在当地建设高附加值化学品产业。SABIC在海外除了收购GE塑料部门外，还收购了亨斯迈位于英国的石化资产以及帝斯曼在荷兰的石化业务。此外，SABIC和埃克森美孚正联合投资34亿美元建设Kemya弹性体工厂，从而带动该地区橡胶加工业的发展。该弹性体工厂预计2015年下半年开始生产卤化丁基胶、三元乙丙橡胶、丁苯橡胶和顺丁橡胶等产品。

为了扩大基础原料来源，SABIC不久前宣布将建设以原油直接生产化学品的大项目，计划在2020年底前实现由原油直接生产约1000万吨/年石化产品和专用化学品。

阿联酋石化生产商正通过资产收购和新建项目实现业务多元化。阿布扎比的国际石油投资公司收购了诺瓦化学和西班牙CEPSA公司，并拥有北欧化工的多数股权。北欧化工与阿布扎比国家石油公司合资的博禄公司，目前正在阿联酋鲁韦斯调试其第三套聚烯烃生产厂，投产后将新增聚烯烃产能250万吨/年，使博禄公司聚乙烯和聚丙烯总产能达到450万吨/年。

阿布扎比国际石油投资公司正在开发的另一个大型石化项目，是与泰国Indorama公司合资的ChemaWEyaat Tacaamol芳烃联合体，设计年产140万吨对二甲苯和40万吨苯，预计2018年建成投产。

拥有较大天然气储藏量的卡塔尔也正在扩大石化业务和实施业务多元化战略。该国正投资250亿美元发展石化产业，预计2020年前完成。此举是该国多元化经济战略的一部分，同时也将提高卡塔尔在全球化工和石化产品市场的份额。

产业前景依然乐观

尽管原料受限，但是中东地区石化行业前景依然乐观。陶氏化学商业运营副总裁詹姆斯·费特灵表示：“受多重因素的影响，中东地区在全球石化行业中仍然是具有高竞争力的地区，包括其位于全球一些经济快速增长地区的中心位置，尤其是在地理位置上接近亚洲新兴经济体国家，如印度等东南亚国家。”费特灵进一步指出，获得低成本的乙烷原料并不是萨达尔石化项目的唯一优势，其选址是另一个显著的优势，该项目位于沙特朱拜勒，基础设施完善，同时临近世界级的港口。

据IHS化工公司《2015年世界乙烯分析报告》预测，中东占全球乙烯产量市场份额还将继续增长，今年占比为18%，预计到2019年占比将升至22%。然而，得益于页岩气革命带来的原料优势，未来几年美国乙烯产量增速将超越中东，乙烯占比将从今年的18%升至2019年的24%。

虽然面临来自美国的强有力竞争，中东地区相对世界其他地区仍然具有非常巨大的成本优势。目前中东仍大量出口石脑油和液化石油气，这些都是生产石化产品的原料。中东地区的石化生产成本优势依然是在该地投资建设相关项目的最大吸引力。